ਧੀ ਦੀ ਅਮਾਨਤ
ਪਿਛਲੇ ਕਈ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਹਰ ਮਹੀਨੇ 20,000 ਰੁਪਏ ਭੇਜ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਵਧੇਰੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਬੁੱਢਾ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੈ, ਉਸ ਨੂੰ ਦਵਾਈ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ
ਦੇਖਭਾਲ ਲਈ ਇੱਕ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ ਹੈ, ਪਰ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਫ਼ੋਨ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੱਬ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਪੁੱਛਦੀ ਹਾਂ, ‘ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਚਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪੈਸੇ ਹਨ ?’ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੇਰੇ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਬਚ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
ਇੱਕ ਦਿਨ, ਪਿੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਅਜੇ ਵੀ ਮਜ਼ਦੂਰ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜ਼ਮੀਨ ਵਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਸਾਰੀ ਵਾਲੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ’ਤੇ ਇੱਟਾਂ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਸਾ ਵੀ ਖਰਚ ਕਰਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ…‘ਮੈਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਗਈ। ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਤੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦਿੱਲੀ ਤੋਂ ਉੱਤਰ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਦੇ ਉਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਲਈ ਰਾਤ ਦੀ ਬੱਸ ਫੜ ਲਈ ਤਾਂ ਜੋ ਪਤਾ ਲੱਗ ਸਕੇ ਕਿ ਕੀ ਹੋਇਆ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਲਾਲ-ਮਿੱਟੀ ਵਾਲੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਦੇ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ। ਉਸ ਦਾ ਸਰੀਰ ਬਿਲਕੁਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਮ੍ਹਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਪੁਰਾਣੇ, ਘਾਹ ਵਾਲੇ ਘਰ ਵੱਲ ਭੱਜੀ।
‘ਉਹ ਪੈਸੇ ਕਿੱਥੇ ਹਨ, ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਮਹੀਨੇ ਭੇਜਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ ?’
ਮੇਰੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ (ਮੀਨਾ); ਫਿੱਕੀ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ।
‘ਠੀਕ ਹੈ, ਚਲੋ ਘਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਚੱਲੀਏ ਅਤੇ ਗੱਲ ਕਰੀਏ…’
ਪਰ ਮੈਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਫਰਸ਼ ’ਤੇ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਹੇਠੋਂ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਬੈਗ ਕੱਢਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਸਨ। ਉਸ ਨੇ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਮੈਨੂੰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ…
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੇਰੀ ਮਤਰੇਈ ਮਾਂ (ਮੀਨਾ) ਨੇ ਮੇਰੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁਰਾਣਾ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਬੈਗ ਰੱਖਿਆ, ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਦੌੜਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੇਰੇ ਮੱਥੇ ’ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਆ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬੈਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
ਅੰਦਰ 500 ਰੁਪਏ ਦੇ ਨੋਟਾਂ ਦੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਬੰਡਲ ਸਨ। ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਦੀ ਇੰਨੀ ਮਾਤਰਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ; ਮੈਂ ਕੰਬਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਨੋਟਾਂ ਨੂੰ ਪਲਟਿਆ।
ਬੈਗ ਦੇ ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪੁਰਾਣੇ, ਪੀਲੇ ਕਾਗਜ਼ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਨਾਮ ’ਤੇ ਰਜਿਸਟਰਡ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਸਨ।
ਮੈਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਸਭ ਕੀ ਹੈ ? ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਮੈਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇ ਰਹੇ ਸੀ ? ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਬੁੱਢਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਹਰ ਮਹੀਨੇ ਵੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਰੁਪਏ ਭੇਜਦੀ ਰਹੀ… ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉਹ ਲੱਖਾਂ ਰੁਪਏ ਲੁਕਾ ਕੇ ਰੱਖੇ ਹਨ!’
ਮੀਨਾ ਜ਼ਮੀਨ ’ਤੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ’ਤੇ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਰਹੇ ਸਨ।
ਮੈਂ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਪਾਪਾ, ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ? ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਸਨ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ? ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਲੁਕਾਇਆ ?’
ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਭਾਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ‘ਧੀ… ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਸੱਚ ਸੁਣੋ। ਇਹ ਪੈਸਾ ਤੁਸੀਂ ਭੇਜਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਖਰਚ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਮੀਨਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਭੇਜੇ ਹਰ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਰੱਖਿਆ। ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ… ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਜਾਂ ਘਰ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਉਂਦਾ ਹੈ… ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਹਿਯੋਗ ਕਰਨ ਲਈ ਕੋਈ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਪਿਤਾ ਦਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ।’
ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ।
‘ਪਰ ਪਾਪਾ… ਤੁਸੀਂ ਕੰਮ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਰਹੇ ? ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਰੀਰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਖੇਤਾਂ ਅਤੇ ਇੱਟਾਂ ਦੇ ਭੱਠੇ ’ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਕਿਉਂ ਵਹਾਉਂਦੇ ਰਹੇ ?’
ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ‘ਧੀਏ, ਜੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਭੇਜੇ ਪੈਸੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ’ਤੇ ਖਰਚ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੋਗੇ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪੈਸੇ ਨਾਲ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ’ਤੇ ਇਸ ਦਾ ਬੋਝ ਨਹੀਂ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਗਰੀਬ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਜੀਣਾ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ। ਮੈਂ ਇਸ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿੱਤੇ ਭਰੋਸੇ ਵਜੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਿਆ।’
ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ।
ਮੀਨਾ ਨੇ ਟੋਕਿਆ, ‘ਧੀਏ, ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬੁੱਢੇ ਹੋ ਗਏ ਹੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਛੱਡ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਰਹੇ ਕਿ ਇੱਕ ਧੀ, ਜੋ ਵੀ ਰੁਪਿਆ ਕਮਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਦੌਲਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।’
ਮੇਰਾ ਗੁੱਸਾ ਸ਼ਰਮ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ’ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ।
‘ਪਾਪਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ’ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦੀ ਰਹੀ… ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝਦੀ ਰਹੀ… ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸਹਾਰਾ ਸੀ।’
ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਕੰਬਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮੇਰਾ ਸਿਰ ਛੂਹਿਆ।
‘ਧੀਏ, ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੇਰੇ ਲਈ ਦੁਬਾਰਾ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਮਾਂ ਦਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਮਿਲੇ। ਮੈਂ ਸਾਰੀ ਉਮਰ ਤੇਰੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਕੀਤੀ। ਹੁਣ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੈਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।’
ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਚੁੱਪ ਚਾਪ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਭ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਝੁਕਿਆ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਬਾਬੂ ਜੀ, ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਜੋ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਹੈ… ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਅਨਮੋਲ ਸਬਕ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਸੱਚੀ ਦੌਲਤ ਕੁਰਬਾਨੀ ਅਤੇ ਸਵੈ-ਮਾਣ ਹੈ।’
ਮੈਂ ਬੈਗ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਲਗਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ‘ਇਹ ਭਰੋਸਾ ਅਜੇ ਵੀ ਮੇਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਹੈ। ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਦੇਵਾਂਗੀ। ਇਹ ਪੈਸਾ ਤੁਹਾਡੇ ਇਲਾਜ ਅਤੇ ਆਰਾਮ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਾਪਾ, ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦੀ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਹੈ।’
ਉਸ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਬੈਠੇ ਅਤੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਧਾ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ-
ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਜਾਣ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕੁਰਬਾਨੀ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਪਲ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸੰਕਲਪ ਲਿਆ- ‘ਹਾਲਾਤ ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਣ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਇਕੱਲਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਾਂਗਾ’।
